Des hommes et des plantes. un peu d'éthnobotanique

Bien le bonjour à vous tous !

J’ai un peu, il est vrai, délaissé le coin de Caro depuis un petit moment… mais me voici de retour !

Donc, après ce temps de Noël, de champagne et de cotillons, je vais de ce pas vous parler d’un arbre typique de l’océan Pacifique :

le Pôhutukawa ; entendez par là Christmas tree … pas besoin ici à Noël de mettre des fioritures dans les arbres, ils sont déjà parés de rouge flamboyant ! enfin, ceci est valable pour les flémards, les fauchés, et les SDF comme nous, car les néozélandais fêtent quand même Noël avec des sapins.

Avant d’être inféodé à la tradition païenne que le christianisme s’est approprié pour fêter la naissance de l’enfant de Dieu, le Pôhutukawa, Metrosideros excels, était utilisé par les Maoris comme une multitude de plantes indigènes.

Il appartient à la famille des myrtes (très représentée en Nouvelle Zélande) pousse sur le littoral, du nord de l’île du nord, exclusivement ; vous me suivez ?

Son cousin, le Râtâ du même genre Metrosideros, possède 2 espèces que l’on trouve jusqu’à 900 m d’altitude, réparties l’une sur les 2 îles (Metrosideros umbellata) et l’ autre sur l’île du nord uniquement (Metrosideros robusta). Il a été apporté en NZ par les ancêtres des Maoris depuis les îles polynésiennes. Il était alors utilisé pour son bois (armes, pagaies, flûtes).

Ces essences étaient utilisées contre le mal de gorge. Ce sont aussi de bons remèdes contre la diarrhée, c’est peut être une des raisons pour lesquelles on l’associe à Noël et à ses fastes … oh, je deviens lyrique, … j’en reviens pas !

Comme je vous le disais quelques lignes au dessus, les Maoris utilisaient les plantes pour leurs propriétés médicinales autant que nutritionnelle ou pratique.

Le Cabbage tree, Ti kàuka en Maori, Cordyline australis, occupe une place importante dans la culture Maori : nourriture (apport de fructose), confection de chaussures, vêtements de pluie, propriétés médicinales (diarrhée, dysanterie). C’est un cousin des Agaves, ces plantes que l’on retrouve en bord de Méditerranée, ...

bon, donc il appartient à la famille des agavaceae. Il est très commun en NZ. Sa floraison blanche en grappe dégage une légère fragrance agréable.

Le Flax ou lin, compte en NZ 2 espèces, le montagnard Phormium cookianium, et le « lin Néo Zélandais » Phormium tenax, dont je vais vous parler à présent. Quant à l’Astelia fragrans (bush flax-kakaha) ressemble au flax mais est bien différent au niveau biologique. Il est inféodé au bush (forêt primitive).

Le flax a aussi une place toute particulière dans la culture Maori, car très utile. Il a été importé par les premiers polynésiens qui l’utilisaient entre autre pour sa fibre (cordage, vêtements, objets du quotidien comme des sacs…).

Les plantes utilisées par les Maoris sont nombreuses et toutes aussi intéressantes les unes que les autres. Ces quelques lignes ne sont  qu'un petit exemple informatif.